Psykologian professori Shalom Schwartz on ensimmäinen arvotutkija, joka onnistui kehittämään empiirisesti testattavissa olevan universaalin, eri kulttuureissa pätevän arvoteorian. Hänen keskeinen oivalluksensa on se, että arvot liittyvät toisiinsa ollen joko toisiaan täydentäviä tai keskenään konfliktissa.

Tämän hän kiteytti kahdeksi selkeäksi ja visuaalisesti helposti hahmotettavaksi teoriaksi: ensimmäinen teoria käsittelee arvoja yksilöiden ja toinen kulttuurien tasolla.

Schwartzin yksilöiden arvoja käsittelevä teoria koostuu kymmenestä arvosta ja kulttuuristen arvo-orientaatioiden teoria seitsemästä arvosta. Molempia teorioita on testattu yli 70 eri kulttuurissa tehdyin mittauksin.